De Ridderstraat in het hart van de binnenstad wordt samen met de bewoners omgevormd tot de eerste tuinstraat van Hasselt. Een tuinstraat is een straat een maximale groene inrichting krijgt en waar hemelwater voluit de kans krijgt om ter plaatse te infiltreren. “We hopen dat dit pilootproject de basis legt voor heel wat toekomstige Hasseltse tuinstraten”, zegt schepen voor Klimaat Nele Kelchtermans.

Met 7.500 geplante bomen sinds 2019 en meer dan 600 nieuwe tegeltuinen heeft Hasselt haar parken, pleinen en straten de voorbije jaren al zichtbaar in een nieuw, groener kleedje gestoken. Met de uitrol van tuinstraten wil het stadsbestuur nog een versnelling hoger schakelen.

“Een tuinstraat vertrekt vanuit de ambitie om alles wat groen en onverhard kan zijn in een straat ook zo in te richten”, zegt Nele. “Meer dan enkel het voorzien van groen wordt de straat van gevel tot gevel herdacht. Denk aan plantvakken, geveltuinen, bomen, kruiden- en moestuintjes maar bijvoorbeeld ook een waterdoorlatende ‘karrenspoor’ in plaats van een volledig verharde rijstrook. Er kan veel meer dan je zou denken op vlak van een klimaatpositieve inrichting. Daar gaan we werk van maken en we starten in de Ridderstraat.”

Specifiek wordt het gedeelte tussen de Cellebroedersstraat en Havermarkt onder handen genomen. Niet elke straat leent zich om een tuinstraat te worden maar de Ridderstraat heeft wel het juiste ‘profiel’. Het is een sterk verharde omgeving die in de toekomst autoluwer zal worden, met weinig obstakels boven- of ondergronds. 

De heraanleg zal in fases plaatsvinden. “We zullen hiervoor nauw samenwerken met de buurtbewoners”, benadrukt Nele. “Dat wil zeggen: goed luisteren naar hun dromen en wensen, regelmatig de plannen terugkoppelen en proefopstellingen testen. We starten met een bewonersvergadering op 13 maart en willen in het najaar de eerste proefopstelling plaatsen. Die behouden we tot najaar 2025 om met de resultaten daarna over te gaan tot de definitieve heraanleg.”

Meer dan enkel een belangrijke maatregel om een stad aan te passen aan een gewijzigd klimaat brengen tuinstraten ook positieve effecten mee voor de buurtbewoners. Ze verhogen de leefkwaliteit en bevorderen sociale interactie. Ook de biodiversiteit zal er een positief effect van ondervinden, zegt schepen van Natuur Derya Erdogan. “Onze vijf grote groenpolen zijn belangrijke biotopen voor tal van soorten. Het is echter ook belangrijk dat ze via kleinere gebieden of natuurlijke plekjes met elkaar verbonden worden. Dat soorten daarbij niet telkens rond de binnenstad moeten trekken maar er dwars doorheen kunnen, is een absolute meerwaarde. Deze tuinstraat brengt dat doel weer een beetje dichterbij.”

“Kortom: we zijn ervan overtuigd dat deze tuinstraat een blijver wordt. En we hopen dat er nog veel mogen volgen. Niet alleen in het stadscentrum, maar in alle Hasseltse wijken”, besluit Nele.